Timp de aproape 3000 de ani, ruinele antice civilizații minoice au zăcut îngropate și uitate sub pământul Cretei. Abia la începutul secolului XX au fost dezgropate ruinele palatelor de la Knosos, Phaestos, Malia și Zakros. Splendoarea lor dovedește nivelul ingenios și de creativitate artistică a civilizației minoice, considerată azi a fi la originea culturii europene.
Luni, 18 august :Suntem toți. Douăzeci și patru de pelerini: 3 copii și 21 adulți. Urcăm în autocarul care ne poartă cu grijă, din Carrara până la aeroportul din Bologna. Nu descriem emoţia şi nerăbdarea, pentru că n-ar încăpea aici cu nici un chip. Ceva peste orele 09.25 zburăm spre Heraklion, unde sosim în jurul orelor 12.55. Nu risipim timpul prețios, ci plecăm cu autocarul spre Mănăstirea Hrisopighi cu hramul Izvorul Tămăduirii din localitatea Hania, unde există o icoană făcătoare de minuni a Maicii Domnului, mai multe paraclise și mâna dreaptă a Sfântului Ioan Colibașul, sfânt care se sărbătorește pe 15 ianuarie și care este foarte cinstit în Creta. Prima maică stareță a acestei mănăstiri, a fost fiică duhovnicească a Sfântului Porfirie, care a îndemnat-o să construiască și o altă mănăstire ca metoc al acestei mănăstiri închinată Sfintei Chiriachi. Apoi am plecat spre Mănăstirea Sfintei Treimi situată în apropierea Aeroportului din Hania.
Marți, 19 august: Vizităm Portul Vechi și două biserici, Biserica Sfântului Ierarh Nicolae, care este unicat în Grecia, având într-o parte clopotniță creștină și în cealaltă parte un minaret turcesc. În vremea ocupației turcești a fost moschee. Vizităm Biserica celor 4 Martiri, în racla unde se află Sfintele Moaște, se păstrează și iataganul cu care le-au fost tăiate capetele. De asemenea, ne-am închinat la mici părticele din moaștele Sfintei Mucenițe Paraschevi, Sfintei Mucenițe Anastasia, protectoarea de otravă, Sfintei Ipomoni sau a răbdării. Sfinții 4 Mucenici se sărbătoresc pe 28 octombrie, considerată a doua Zi Națională a Greciei. Am mers apoi la Biserica Catedrală Episcopală cu hramul Intrarea în Biserică a Maicii Domnului. După aceea, am mers la Mănăstirea Panaghia Odighitria din Gonia, situată în apropierea Academiei Teologice Ortodoxe din Creta, unde s-a ținut Sinodul din Creta. În Biserică se află o icoană făcătoare de minuni a Maicii Domnului și am admirat Muzeul unde se află o colecție deosebită de icoane, salvate de incendiile generate de invaziile turcești. Am mers apoi la Peștera Sfintei Înțelepciuni a lui Dumnezeu, după ce am urcat pe munte 257 de trepte. Apoi am mers la o vestită plajă cu nisip roz din Elafonisi.
Miercuri, 20 august: Vizităm Biserica celor 4 Martiri din Rethimnos: Emanuil, Arghir, Nicolae și Gheorghe. Emanuil și Nicoale erau frați, iar ceilalți verișori cu primii. De acolo am mers la Biserica episcopală cu Hramul Intrarea în Biserică a Maicii Domnului, unde am admirat prima icoană pictată cu cei 4 martiri. Apoi am mers la vestita Mănăstire Prevelis, unde am fost binecuvântați cu o cruce în care se află o bucată din Crucea Domnului Iisus Hristos. Am ajuns și la Mănăstirea Sfinților Rafael, Nicolae și Irina de la Spli, care se sărbătoresc în a treia zi de Paști, unde se află și reședința mitropolitană. În Biserică ne-am închinat la Sfintele Moaște și am admirat ouăle de struț pictate cu chipuri de sfinți. După-amiază, am mers la Fodele, unde se află Muzeul El Greco, amenajat în casa unde s-a născut și a trăit marele artist. Drumul până la muzeu, are de o parte și alta, plantații de portocali, mandarine, rodii, smochini indiani etc. Domenikos Theotokopoulos zis El Greco (1541-1614) a trăit puțin în Grecia, după care a mers în Italia, apoi Spania, unde a și murit la Toledo. Lucrările sale aflându-se azi în marile colecții din lume.
Joi, 21 august: Am mers la cea mai veche mănăstire a Cretei, Paliani în care există o icoană a Maicii Domnului adăpostită în trunchiul unui copac, ale cărui crengi se împletesc între ele în chip minunat și formează o cruce. Este într-adevăr o minune, care nu există în altă parte. Am mers apoi la Mănăstirea Kaliviani, renumită pentru opera socială care o face cu Hramul Adormirea Maicii Domnului, care are două biserici, mare și mică. Aici se afla și o icoană făcătoare de minuni a Maicii Domnului Buna-Vestire, care a fost furată. Ne-am închinat la Sfintele Moaște găsite pe teritoriul mănăstirii. Mulți dintre sfinți au fost uciși de către turci. Ne-am închinat și la mormântul Maicii Galaktia, considerată pentru harismele sale, în timpul vieții “bătrâna Porfiria”. De asemenea, am vizitat și Mănăstirea Odighitria, construită de o Doamnă bogată care a fost sfătuită de Dumnezeu în vis să facă această ctitorie. Apoi am mers la plaja Matala, cunoscută în Insula Creta.
Vineri, 22 august: Am vizitat Mănăstirea Agarotou, unde se află două icoane făcătoare de minuni ale Maicii Domnului, orfana și cea care alăptează, precum și epitrahilele Sfinților Nectarie, Porfirie, Iacov și fesul Sfântului Paisie Aghioritul. Apoi am mers la Mănăstirea Sfintei Mucenițe Marina de la Voni, unde ne-am închinat la icoana făcătoare de minuni și la moaștele Sfintei Marina. Aici am făcut și Acatistul. După care am mers la Iraklion, capitala Insulei Creta, unde am vizitat Biserica Sfântului Apostol Tit, patronul Cretei, la Catedrala Sfântului Mare Mucenic Mina, Biserica Sfintei Ecaterina, care azi adăpostește un frumos muzeu bizantin.
Sâmbătă, 23 august: Din cele am văzut și vizitat, rămânem cu convingerea că Insula Creta este foarte bogată în biserici și mănăstiri. În seara de vineri spre sâmbătă, călătorind toată noaptea cu vaporul, am ajuns în Portul Pireu și am participat la Sfânta Liturghie, în Catedrala Mitropolitană închinată Sfintei Treimi. Apoi am mers la Atena la Biserica Sfântul Gheorghe din Rizario, unde Sfântul Ierarh Nectarie a slujit 14 ani și unde a fost director la Seminarul Teologic. Apoi am mers la Biserica Sfântul Ioan Botezătorul, unde se află moaștele Sfântului Nicolae Plana, sărbătorit în fiecare an pe 2 martie. Biserica impunătoare și clădirile adiacente au fost făcute în vremea Sfântului Nicolae Plana. A mers apoi la Catedrala Arhiepiscopală din Atena, unde ne-am închinat la moaștele Sfintei Filoteia Ateniana și Sfântul Grigorie al XIV-lea și am văzut o parte din lanțul Sfântului Apostol Pavel, adus ca binecuvântare de către Papa Benedict al XIV-lea.
Am mers apoi la Mănăstirea Pedeli Dau, unde au fost martirizați 169 de Sfinți Cuvioși. Ne-am închinat în biserică la moaștele a patru cuvioși și a Starețului Nil. Sfinții aceștia se sărbătoresc a treia zi de Paști. Am ajuns apoi la Nea Makri la Mănăstirea Buna-Vestire. Ne-am închinat la moaștele Sfântului Mare Mucenic Efrem și la moaștele Sfintei Cuvioase Macaria care l-a găsit.
Pentru reușita acestui frumos pelerinaj vreau să aduc mulțumirile mele Preasfințitului Părinte Episcop Siluan al Episcopiei Ortodoxe Române a Italiei, Doamnei Aurelia Dringo responsabila Centrului de Pelerinaje, Părintelui Gheorghe Soponaru, Doamnei Preotese Carmen Voicescu, ghidul nostru de la care am învățat că “Pelerinajul poartă în el căutarea sfinţeniei şi fiorul rugăciunii” și nu în ultimul rând șoferilor Manoli și Gherasim.
Preot Armand Bratu
